長方形の磁石の磁場分布は比較的単純で、通常は 2 つの磁極を持ちます。磁力線は北極から発生して南極に戻り、比較的規則的な直線分布を示します。磁場の強さは、極に近い領域では強くなり、極に離れると急速に弱まります。
一方、多極磁石は複数の磁極を持ち、より複雑な磁場分布を生じます。たとえば、一般的な四極磁石には、2 つの主な N 極と S 極、および 2 つの中間極があります。磁力線は極間で絡み合い、より高密度の磁場領域を形成し、中間の極付近では磁場の強度も大きくなります。
多極磁石の磁場はより正確に制御および調整できるため、一部の電子機器の集束磁場など、高い磁場精度が必要な用途に適しています。対照的に、長方形磁石の磁場は比較的単純ですが、多極磁石はさまざまな用途のニーズを満たすためにより複雑な磁場パターンを生成できます。
